Về cơ bản, Pep Guardiola không thể rời xa triết lý tiki-taka quen thuộc của mình. Nhưng để nó thích nghi với Premier League, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã có sự thay đổi rất lớn…
Màn đụng độ đầu tiên giữa Pep và Mourinho trên thảm cỏ Anh đã kết thúc với nhiều xúc cảm khác nhau. Có người cảm thấy thất vọng khi mà những sai lầm không đáng có đã giết chết 1 trận đấu hay. Nhưng về cơ bản, cuộc chiến giữa Pep và Mou vẫn vậy, căng thẳng, kịch tính và nghẹt thở, chẳng khác là mấy so với những trận El Clasico rực lửa trước đây.
Đặc sản của Mourinho là phòng ngự - phản công. Và thực tế, ở màn đụng độ Pep thứ 17, ông đã nhập cuộc với tâm thế sẵn sàng cho kình địch của mình phải nếm mùi vì triết lý “thích kiểm soát”. Nhưng tệ một nỗi, vũ khí đặc biệt của Mou lại hại chính ông khi mà hàng thủ Man Utd không thể hiện được sự chắc chắn như các phiên bản trước đây mà Mourinho từng dẫn dắt.
Trước trận đấu này, Pep khẳng định sẽ chơi tấn công ở Old Trafford. Thực ra, đây là tuyên bố thừa thãi bởi triết lý của ông là tấn công và kiểm soát đối thủ. 40 phút đầu hiệp 1 chính là khoảng thời gian ấn tượng nhất của Man City. Với hàng tiền vệ cơ động, giàu sức sáng tạo, Man City đã kiểm soát thế trận một cách áp đảo với tỷ lệ cầm bóng khoảng 60%. Rất nhiều cơ hội đã được đoàn quân áo xanh tạo ra từ những tình huống leo biên và hoán đổi vị trí liên tục giữa Sterling, De Bruyne, Nolito và Silva.
Trước hàng công như vậy, việc hàng thủ Man Utd lóng ngóng và mắc sai lầm cũng là chuyện dễ hiểu, nhất là khi họ nhận được sự hỗ trợ không tốt của bộ đôi tiền vệ chạy cánh Lingard và Mkhitaryan, 2 sự lựa chọn được cho là sai lầm về đấu pháp của Mourinho.
Đúng như nhận định của Mourinho, Man City trở nên khó lường hơn khi không có Aguero. Thay vì tập trung bóng cho vị trí “số 9”, Man City của Pep triển khai tấn công ở mọi hướng. De Bruyne đá thấp hơn Sterling – Nolito – Iheanacho nhưng lại là người chơi nổi bật nhất với 6 cú dứt điểm, 6 lần tạo cơ hội, ghi 1 bàn thắng và có 2 cú dứt điểm trúng cột dọc.
Điều đặc biệt nhất của Man City tại derby Manchester chính là đấu pháp tiki-taka theo một phiên bản rất khác. Ở Tây Ban Nha và Đức, tiki-taka của Pep được thực hiện trên nền tảng tốc độ trung bình. Các tiền vệ giàu kĩ thuật dễ dàng hơn trong việc kiểm soát và phân phát bóng tới các vị trí trên hàng tấn công. Nhưng ở Anh thì khác! Tốc độ luôn được đẩy cao một cách chóng mặt. Đến mức Claudio Bravo, người đã quen với việc chuyền bóng tại sân nhà khi còn khoác áo Barca, cũng phải khốn đốn vì những tình huống giữ bóng của mình trong vòng cấm. Bởi tốc độ cao mà không gian xử lý tại Old Trafford luôn bị bóp nghẹt.
Nhưng cũng may cho Man City là họ sở hữu một David Silva quá xuất sắc ở tuyến giữa. Nhờ miếng ghép này mà các vị khách thường xuyên vượt qua 2 gã hộ pháp Fellaini – Pogba ở tuyến giữa. Vai trò nhạc trưởng của Silva đã thể hiện rõ ở việc anh tung ra tới 72 đường chuyền (nhiều nhất trận) và đạt tỷ lệ chính xác là 90,9%.
Pep Guardiola có thể hài lòng với kết quả nhưng chắc chắn chưa thể hài lòng với lối chơi của Man City bởi họ vẫn chưa vận dụng hoàn hảo triết lý mới vào môi trường chơi bóng rất khác ở Premier League. Minh chứng là ở thời điểm cuối trận, De Bruyne và nhiều ngôi sao tấn công của Man City đã xuống sức trông thấy. Họ không còn đủ thể lực để kết liễu Man Utd dù tạo ra rất nhiều cơ hội từ những pha phản đòn nhanh.
Thực tế thì ngay sau trận gặp Stoke City, Pep đã từng đăng đàn thừa nhận triết lý của ông đang gặp những trở ngại ở Premier League. Pep đang thay đổi và cần thêm nhiều thời gian để thích nghi. Bởi vậy, dù đã hạ Man Utd nhưng đấy vẫn chưa phải một Man City mạnh nhất…